A iniciativa foi proposta pelo Presidente do Governo da Espanha José Luis Rodríguez Zapatero no debate geral da 59ª Assembléia Geral das Nações Unidas (AGNU), logo após os atentados terroristas ocorridos em 2004 no metrô de Madri. Foi co-patrocinada, desde o início, pelo Primeiro-Ministro da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan. Em 14 de julho de 2005, o então Secretário-Geral das Nações Unidas, Kofi Annan, formalizou seu lançamento estabelecendo a criação de um Grupo de Alto Nível composto por 20 personalidades, entre elas o brasileiro Cândido Mendes. Com o objetivo de examinar a melhor forma de se concretizar essa “aliança”, o grupo reuniu-se de novembro de 2005 a 13 de novembro de 2006, quando então apresentou suas conclusões, consolidadas em um relatório. Dele decorrem quase todas as atividades em curso.

Em abril de 2007, o novo Secretário Geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, designou o ex-presidente de Portugal, Jorge Sampaio, seu Alto Representante para a Aliança de Civilizações. Foi estabelecido, ainda, o “Grupo de Amigos da Aliança de Civilizações”, formado por mais de cem países e entidades internacionais. O Brasil integrou-se ao Grupo em novembro de 2006.

No primeiro Fórum Mundial da Aliança, realizado em Madri, em janeiro de 2008, foi aprovado o relatório do Grupo de Alto Nível. Foi recomendado aos Estados que elaborassem Planos de Ação nacionais com atividades planejadas e experiências consolidadas nas áreas prioritárias. O segundo Fórum mundial teve lugar em Istambul, em abril de 2009.

III Fórum Mundial

O terceiro Fórum será realizado no Rio de Janeiro, em maio de 2010. Participarão do encontro mais de três mil pessoas. Entre elas, cerca de 10 Chefes de Estado/Governo, dezenas de Ministros de Estado, além de líderes políticos e empresariais, prefeitos, ativistas da sociedade civil, jovens, jornalistas, organizações internacionais e líderes religiosos.

O Presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, o Presidente de Governo da Espanha, José Luis Rodríguez Zapatero, o Primeiro-Ministro da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan, o Secretário-Geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, e o Ex-Presidente de Portugal, Jorge Sampaio, estarão entre os participantes.

No Fórum serão abordadas questões como o desafio de promover a integração em sociedades multiculturais, o fortalecimento do papel das mulheres na sociedade por meio da educação, o papel de líderes religiosos na promoção da paz e o impacto dos meios de comunicação sobre a percepção de outras culturas.

Os encontros serão organizados em diversas sessões temáticas, plenárias e debates, nos quais os participantes se reunirão para discutir grandes temas da atualidade e definir novas iniciativas, destinadas a fazer face à intolerância e à incompreensão entre as culturas.