A viagem do presidente Lula a cinco países do Oriente Médio - Síria, Líbano, Emirados Árabes, Egito e Líbia - era devida e esperada há muito tempo. Desde Pedro II, em 1870, um chefe de Estado brasileiro não visitava a região onde, além de interesses comerciais evidentes, o Brasil mantém laços de origem e parentesco muito fortes.

Dois milhões de descendentes de sírios vivem em cidades brasileiras. E o Líbano, com população de 3,7 milhões de habitantes, tem no Brasil uma colônia de 7 milhões de filhos e oriundos. Em todas as áreas - nas artes, na ciência, na economia ou nos esportes - é marcante a presença da grande comunidade árabe. É uma gente de paz, que se abrasileira rapidamente. Trazem no sangue a vocação para a convivência, como acontece entre árabes, judeus e outros grupos étnicos na área comercial da Saara, no Centro do Rio.

Mas além das razões do coração, a comitiva do presidente Lula leva na bagagem o apelo de possibilidades comerciais infinitas. O Brasil já teve uma posição destacada na região, para onde foi grande exportador de bens e de serviços nas décadas 70 e 80. Atualmente, o mundo árabe importa 150 bilhões de dólares por ano e mantém investimentos externos expressivos. A participação do Brasil é pequena. Mas pode ser estimulada na viagem presidencial.

Além de parceiro comercial, o Brasil tem tudo para assumir a condição de player internacional - como observador e moderador - para os países incluídos no roteiro. Existe a aspereza de arestas a serem trabalhadas no Oriente Médio, em cujo polimento o peso político e a isenção do Brasil podem contribuir muito. A inesquecível passagem de Sérgio Vieira de Mello pela região é o aval mais recente da habilidade acima de suspeitas da diplomacia brasileira para atuação em áreas críticas.

Por cautela, o presidente Lula deve manter estrito controle da retórica a ser usada na viagem e fugir da areia movediça do discurso improvisado no risco. E pensar, desde já, em incluir o Irã em roteiro de países a serem proximamente visitados.