Grâce à une diplomatie active, et parfois volontiers « agressive » pour s'affirmer sur la scène internationale, Lula se pose en nouveau leader du monde en développement. Aux côtés de l'Inde, le Brésil a notamment servi de catalyseur à la formation du G20, le groupe d'une vingtaine de pays émergents qui réclame un meilleur accès aux marchés des économies développées. La Chine, l'Afrique du Sud et la Russie intègrent aussi le mouvement, qui remet en question les subventions agricoles dans les pays développés, alors que le G20 regroupe plus de la moitié de la population mondiale et près des deux tiers des agriculteurs dans le monde.

Cette volonté de négocier « la tête haute » pour être traité d'« égal à égal » a commencé à porter ses fruits. La diplomatie brésilienne vient de remporter deux victoires importantes contre les subventions agricoles. En ce qui concerne le coton, l'OMC a reconnu, dans un rapport préliminaire qui devrait être confirmé le 18 juin, le bien-fondé de la plainte brésilienne contre les subventions accordées par les Etats-Unis à leurs producteurs. Au-delà du Brésil, les subventions à l'exportation pénalisent gravement les producteurs pauvres d'Afrique, comme le Mali ou le Burkina Faso. De manière préventive, l'Etat de Floride a par ailleurs accepté, le mois dernier, de revoir à la baisse les surtaxes imposées aux importations de jus d'orange brésilien, au terme d'un bras de fer de plusieurs années. A la suite de ces concessions, le Brésil a retiré sa plainte devant l'OMC. De tels succès montrent que la fermeté paye et renforcent encore la détermination des diplomates brésiliens.

Réservoir alimentaire mondial

Car même si le développement du potentiel d'exportations du Brésil, estimé à 80 milliards de dollars, s'accompagne d'une volonté de diversification, l'agriculture en constitue l'un des socles : plus de 10 milliards de dollars d'exportation au cours des cinq premiers mois de l'année (+ 30 % sur 2003), sans compter l'industrie agroalimentaire. Aspirant à un rôle de grande puissance sur la scène mondiale, le Brésil est déjà un des principaux exportateurs agricoles au monde (soja, jus d'orange, viande, etc.) et grâce à des conditions climatiques favorables, se pose en futur réservoir alimentaire de la planète.

Lula a également multiplié les déplacements stratégiques autour du monde pour développer les échanges avec des partenaires du monde en développement. Qui plus est, lors de ses visites en Chine, en Afrique du Sud, dans les pays arabes ou en Inde, le chef de l'Etat brésilien a également plaidé la cause du Mercosur (1), renforcé grâce à ses bonnes relations avec le président argentin Nestor Kirchner. Un accord de préférences tarifaires fixes a ainsi déjà été conclu entre l'Inde et le Mercosur, en voie d'élargissement progressive aux pays andins (Pérou, Chili et Bolivie sont désormais membres associés).