Contra lo que se esperaba, la Quinta Cumbre de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que se celebró recientemente en Cancún, México, ha adquirido tintes históricos.

Aunque no había grandes expectativas sobre este encuentro que congregó a ministros de 146 países en el balneario caribeño, era difícil anticipar que la Cumbre terminaría de manera intempestiva.

¿Quién podía imaginar que los países de medio desarrollo y pobres abandonarían en bloques el salón de sesiones horas antes de la clausura oficial? ¿O que el encuentro sería "reventado" no por el tema agrícola ­el más sensible de todos - sino por la insistencia de los países ricos de incorporar a las negociaciones multilaterales los llamados "temas de Singapur", que contemplan un marco global de inversiones?

La cumbre de Cancún puede considerarse histórica por varias razones, pero quizá la más importante fue la fuerza que cobró la coalición de una veintena de países emergentes conocida como G-21 que lideró Brasil y que les permitió resistir las presiones de los tres gigantes industriales: Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. Los miembros del G-21 recibieron toda clase de críticas: que se escudaron en la retórica en vez de propuestas, que ignoraron la flexibilidad mostrada por los países ricos en materia de subsidios agrícolas, o que no quisieron abanderar las propuestas de los países pobres de Africa, el Caribe y el Pacífico.

El G-21 -al que pertenecen China, India, Sudáfrica y México, entre otros- puede ser una alianza extraña de países con visiones e intereses muy distintos, pero como dijo el canciller brasileño, Celso Amorim, la coalición obtuvo algo que el mundo en desarrollo requería desde hace mucho: respeto y reconocimiento. Es probable que haya amenazas de represalias o intentos de dividir al grupo. De hecho, trascendió en Cancún que Estados Unidos hizo promesas tentadoras a Costa Rica, El Salvador y Guatemala para que abandonaran el grupo. Actualmente, los tres países negocian junto con Nicaragua y Honduras un tratado de libre comercio de Centroamérica con EU - denominado CAFTA.

Es importante que el G-21 mantenga la unidad mostrada en Cancún pues sólo a partir de esta base los países en desarrollo tendrán posibilidades de entablar negociaciones reales en el marco de la OMC.